২০২২ কাতার বিশ্বকাপের আগে লিওনেল মেসি বলেছিলেন, এটাই তার শেষ বিশ্বকাপ। শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপ জিতে মহামহিম ক্যারিয়ারের একমাত্র অপূর্ণতা ঘোচানোর পর দেশের হয়ে খেলা চালিয়ে গেলেও ২০২৬ আসরে খেলার ব্যাপারে এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানাননি আর্জেন্টিনা অধিনায়ক। দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চল থেকে প্রথম দল হিসাবে এরই মধ্যে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট কেটে ফেলেছে আর্জেন্টিনা।

চোটের কারণে এ বছর দেশের হয়ে এখনো মাঠে নামা না হলেও মার্কিন ক্লাব ইন্টার মিয়ামির জার্সিতে চেনা ছন্দে আছেন মেসি। তার পরও বিশ্বকাপে খেলার সিদ্ধান্ত কেন ঝুলিয়ে রেখেছেন তিনি? ইউটিউব চ্যানেলের জনপ্রিয় অনুষ্ঠান ‘সিম্পলি ফুটবল’কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে কারণটা জানালেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

দীর্ঘ সাক্ষাৎকারে পিএসজি ছাড়ার পর বার্সেলোনায় ফিরতে চেয়েও যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমানোর গল্পসহ অনেক প্রসঙ্গে কথা বলেছেন মেসি। জানিয়েছেন, নিজের তিন ছেলের ফুটবলপ্রেমের কথা। আলাদা করে না বললেও মেসি শুনিয়েছেন, তিন ছেলের পছন্দের ফুটবলারের নাম। সেই তালিকায় নেই কিংবদন্তি ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো।

মেসি বলেছেন, ‘আমার ছেলেরা অনেকের খেলাই অনুসরণ করে। তারা এমবাপ্পে, ভিনিসিয়ুস, হলান্ড, ইয়ামাল, লেওয়ানডোস্কিকে নিয়ে কথা বলে।’

জাতীয় দলে তার জায়গা নিয়ে কখনো প্রশ্ন না উঠলেও নিজের কাছে সৎ থাকতে চান ৩৮ ছুঁইছুঁই মেসি। ২০২৬ বিশ্বকাপের সময় তার বয়স হবে ৩৯ বছর। চোট, ফর্ম ও ফিটনেসের বিষয়টি মাথায় রেখে বিশ্বকাপের পথে তিনি এগোতে চান প্রতিটি দিন ধরে ধরে। বছর শেষে নেবেন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত।

২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে মেসি বলেছেন, ‘২০২৬ বিশ্বকাপ নিয়ে আমার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পেছনে এ বছরটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। বিশ্বকাপ নিয়ে আমি ভাবছি না বললে মিথ্যা বলা হবে। অবশ্যই আমি সেখানে থাকা নিয়ে ভাবছি। কিন্তু এখনই চূড়ান্ত লক্ষ্য স্থির করতে চাই না। প্রতিটি দিন ধরে ধরে এগোচ্ছি। বছর শেষে শরীরিকভাবে কেমন অবস্থায় থাকি, তার ওপর নির্ভর করবে বিশ্বকাপে আমি থাকতে পারব কি না। এ ব্যাপারে আমি নিজের কাছে সৎ থাকতে চাই।’

২০২২ বিশ্বকাপ জয় নিয়ে মেসি বলেছেন, ‘২০১৪ বিশ্বাকাপের ফাইনালে উঠে চ্যাম্পিয়ন হতে না পারা আমার জন্য তীব্র যন্ত্রণার ছিল। ২০২২ বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় সব কষ্ট ভুলে গেছি। এরচেয়ে বেশি কিছু চাইতে পারতাম না। শুধু বিশ্বকাপটাই ছিল না আমার। এখন আমি সব কিছুই অর্জন করেছি।’